Mandawa - Bikaner

Sur ce parcours un arrêt s’impose à Fatehpur pour admirer encore quelques havelis.
C’est tellement beau que nous ne nous en lassons pas.

Nous avons appris qu’une française était à l’origine, depuis une vingtaine d’années, d’une restauration avec des techniques ancestrales à base de produits naturels afin de préserver ces joyaux architecturaux du Rajasthan.

En reprenant la route, les paysages deviennent plus désertiques et il n’est pas rare d’apercevoir dromadaires, gazelles, paons. Nous sommes dans le désert du Thar. A Bikaner, nous découvrons une ville fortifiée qui fut une capitale princière au XVème siècle, fondée par le chef rajpoute (caste des guerriers), Rao Bikaji.

C’est le grand maharaja, Gaga Singh qui amènera la ville à son apogée.
Il fit construire le canal Ganga qui transforma le désert en terres productives grâce à l’irrigation.
Le fort Junagarth, fort rouge, (1589-1594 construit par Raj Singh) est l’une des richesses de cette ville.

L’extérieur ne paie pas de mine, le trésor se découvre à l’intérieur.
L’architecture est un mélange de militaire médiéval et une décoration raffinée avec de belles façades sculptées en grès rouge.
A l’est, la porte d’entrée Suraj Pol ou porte du soleil est orientée vers le soleil levant.
Des pointes de fer garnissent les montants afin d’empêcher les éléphants de rentrer lors des conflits armés.
Deux statues des mêmes pachydermes gardent l’entrée.
La construction renferme plusieurs palais et temples.

Sur le mur on remarque des sculptures représentant des mains doigts vers le haut qui évoque la pratique de la sati.
La sati est l’immolation de la veuve sur le bûcher de son mari.
Ce sacrifice n’est plus heureusement d’actualité.
Un très joli temple consacré à Ganesh (porte chance) accueille les visiteurs.

Dans une des cours le maharadja prenait place sur un trône de marbre de Carrare et durant la fête de Holi ses sujets avaient le droit de l’asperger d’eau colorée.
Les femmes pouvaient assister au spectacle cachées derrière les moucharabiehs des balcons. Des peintures murales évoquent la mise en route du train, du canal et de l’électricité. Autres curiosités : la salle d’audience avec sont trône en argent de 130 kg, le palais des nuages, avec ses peintures de nuages bleus évoquant la fraîcheur et la pluie, la chambre du maharajah et celle de la maharani, un avion monoplace et bien d’autres. Une visite inoubliable..