Chiang Mai (Thaïlande)

Door overal olifanten te zien, in beelden, schilderijen, snuisterijen en zelfs de tags op de muren, dachten we dat we echte olifanten zouden zien!
Maar let op, er is hoe dan ook geen sprake van.
Het onderwerp olifanten is vrij gevoelig in de regio: ze werden lang uitgebuit en mishandeld, ze vervoerden toeristen, hun kont rustend op enorme constructies die op hun gevoelige rug waren vastgemaakt met altijd haken in hun oren zodat de trainer kon stuur gemakkelijk.
Resultaat: meerdere verwondingen, misvormingen van de wervelkolom, pijn, verdriet, dierenleed in overvloed voor een paar dollar, kortom niet cool.
Helemaal niet cool. De verenigingen voor de verdediging van dieren raakten betrokken, maakten toeristen en touroperators gevoelig en tegenwoordig bestaan ​​de meeste bijeenkomsten met olifanten uit het voeren, baden, zwemmen en soms om ze "blote rug" te monteren (wat nog steeds controversieel is).

Dus besloten we onze ethiek en moraal toe te vertrouwen aan de man van het hotel die ons een paar dagen een excursie met korting had aangeboden "om de olifanten te zien".
De volgende dag zou een lokale gids ons ophalen en ons onder meer meenemen naar de enorme dikhuiden die zo populair zijn bij toeristen uit Noord-Thailand.

Hier zijn we de volgende dag, aan het einde van een saaie pick-up, om de twee leerling-dokters in Barcelona en de Franse advocaat-prof te leren kennen die onze wandeldag zullen delen.
Eerste stop: de "vlinderboerderij", een vlinderboerderij die bedoeld is om de regio opnieuw te koloniseren.
We dwalen door kassen die doordrenkt zijn met de geur van orchideeën die daar groeien en natuurlijk vol met veelkleurige vlinders die rustig om ons heen vliegen.

Bezoek daarna het dorp Long Neck Karens, een vluchtelingenvolk uit het zuiden van China, wiens vrouwen traditioneel hun nek verlengen met kettingen met gouden ringen.
Een traditie die niet langer alleen maar een voorwendsel is om bezoekers aan te trekken en hen lokale producten te laten kopen.

Dan is het tijd om de olifanten te ontmoeten.
We komen aan in wat een kleine familieboerderij lijkt te zijn; honden, kippen en kuikens lopen vrij tussen onze benen, de olifanten staan ​​aan de andere kant van hun verblijf, open op de weg en langs de rivier.
Zoals alle huisdieren op aarde rennen de twee olifanten op ons af als de boer de mand met eten brengt.
We zullen dan een goed half uur besteden aan het geven van stukjes suikerriet, die ze voorzichtig van de toppen van de stam pakken en in hun mond stoppen in verpakkingen van drie of vier.

De trainers stellen dan voor dat we "de olifanten wassen".
Daar springen enkele "details" uit onze ogen die het hek eerder voor ons verborg: handboeien en korte ketting aan de voorpoot, veel littekens op de oren zeker door de oefenhaken, doorgesneden slagtanden, meer dieren zien sluiten we vermoeden dat ze niet altijd goed zijn behandeld.
Om ze naar de rivier te leiden zodat ze kunnen worden gebaad, trekken de boeren aan hun oren en slaan ze op met een kleine flexibele stok.
We vermoeden geen enkele genegenheid tussen mens en dier.
Deze hebben zelfs geen naam.

Ik zal de enige zijn die de rivier binnengaat, maar gezien de tegenzin van de olifanten om daar te blijven, zal ik het snel opgeven. Het is niet nodig om trainers aan te moedigen hun dwangmiddelen te gebruiken om de beestjes te dwingen te baden wanneer ze dat niet willen.

Gemengd resultaat dus voor deze "ethische" bijeenkomst ...
Kleine familieboerderijen die hebben geïnvesteerd in olifanten, er zijn er tientallen in de omgeving van Chiang Mai.
De dieren worden hersteld van oude organisaties die wandelingen op hun rug aanbieden (wat nu verboden is) of volledig ontworteld uit het wild.
Hoe ze te trainen en te behandelen hangt af van de welwillendheid van de mensen die voor hen zorgen ...
En zelfs als de mensen in kwestie niet langer op hun rug rijden, blijven het dieren in gevangenschap, gefokt en levend aan de haak van mannen, moeilijk voor hen om terug te keren naar een natuurlijke omgeving, vooral omdat er niet veel meer zijn plaatsen waar ze in vrede en veiligheid kunnen leven ... Mouais.

We eindigen de dag met een twee uur durende wandeling in de jungle, bestemming: een prachtige waterval verborgen door weelderige vegetatie.

Tot zover de Chiang Mai-olifanten.
Betreurt dat hij heeft betaald en heeft dit daarom gegarandeerd zonder te weten wat ons te wachten stond.

Doi Inthanon, Chiang Rai en Golden Triangle (Thailand)

Onze uitjes buiten de stad beginnen met Doi Inthanon National Park.
Voorheen Doi Luang, of 'King's Mountain', werd de hoogste top van Thailand - met een hoogtepunt op 2565 meter - omgedoopt ter ere van de laatste koning Lanna van Chiang Mai, Intha Witchayanon (ja, ze hadden het goede idee van inkorting in "Inthanon").
Hij hield zo veel van deze berg dat hij vroeg dat zijn as daar zou worden verspreid.
Ze werden daarheen overgebracht in 1897, niet ver van de top van de berg.
Vandaag is er een monument ter ere van hem.

U moet weten dat de provincie Chang Mai, voorheen bewoond door de Lanna-bevolking, lange tijd onafhankelijk bleef.
Ouder dan Siam (toen naam van het huidige Thailand), was het Lanna-koninkrijk, gesticht in 1259 door koning Mengrai, een verzameling min of meer autonome stadstaten.
Ze werden in 1892 aan Thailand gehecht.
We zullen het verschil zien tussen het bescheiden monument voor Intha Witchayanon, verdwaald in de bergvegetatie en de zeer gouden en zeer kitscherige "chedi", mausoleums gebouwd niet ver van de hoogste top, ter ere van de koning en koningin van Thailand ... spa dezelfde cultuur.

Doi Inthanon is de enige plek in Thailand waar de temperatuur tot onder het vriespunt kan dalen.
Zodra het sneeuwt, haasten de Thais zich om deze zeldzame witte jas de regio te zien bedekken.
Thermische schok als je weet dat het een paar kilometer lager is, het is het hele jaar door 35 graden.

Het is ook het begin van het gebied waar de papaver bedoeld voor de productie van opium en heroïne ongecompliceerd werd verbouwd: de beroemde gouden driehoek.
Tegenwoordig worstelt de regering met het herstel van de gewassen en geeft ze boeren subsidies en opleiding om de papaver te vervangen door arabicakoffie.
Er is zelfs een soort koffie, een beetje zoals de Afrikaanse Kopi Luak, wiens behandeling erin bestaat door de olifanten te worden verteerd (en gepest).
Anders, meer conventioneel, zeg maar, worden de koffiebonen met rode schil eerst geschild, vervolgens in de zon gedroogd voordat ze in water worden gedrenkt totdat ze ontkiemen en vervolgens weer in de zon worden gedroogd tot ze helemaal zwart zijn. .

Onder deze boeren zijn veel Karen-stammen, vluchtelingen uit Zuid-China of Myanmar.
We ontmoeten de Witte Karens, gevestigd in meer dan een eeuw in wat nu Doi Inthanon National Park is.
Hun naam komt uit de traditie van, voor ongehuwde vrouwen, het dragen van een witte katoenen tuniek.
Vanaf 9 jaar leerden de vrouwen van deze stam de voorouderlijke kunst van het weven.
Het resultaat is prachtige stoffen en kleding in duizend kleuren (behalve voor alleenstaande meisjes natuurlijk). Drie weken voor een sjaal, drie maanden voor een dekbedovertrek, het kostte tijd en geduld.
Op dit moment gaan zowel meisjes als jongens naar school, tribale mannen werken als bewaker van het nationale park, vrouwen verbouwen wat koffie en alleen oma's weten het. weven.

We zullen verrast zijn om kapellen en kruisbeelden te vinden in deze dorpen aan de voet van de Thaise bergen.
Katholieke missionarissen zijn er geweest: 70% van Karen is daarom christen ... De rest is boeddhist, een kans voor hen om hun zonen naar de kloosters te sturen waar ze zullen worden opgevoed, gehuisvest, gevoed en gewassen: een minder last voor de stam.

Over monniken gesproken, weet u hoe u degenen die in de stad wonen, kunt onderscheiden van degenen die op het platteland wonen?
Bij hun overgewicht.
De eerste zijn gevuld met aanbiedingen, terwijl degenen die in meer afgelegen kloosters wonen, de omringende natuur moeten gebruiken om hun voedsel te vinden: verzamelen of cultiveren.

Bezoek dan de Gouden Driehoek, een klein driehoekig eiland in het midden van de Mekong-rivier dat niet tot een van de drie landen behoort waarvan de grenzen hier oversteken (Thailand, Laos en Myanmar), waar opiumhandelaren elkaar ontmoetten u aan hun klanten om hun opiumproductie in te ruilen voor goud, interessanter dan lokale valuta.

Doorgang naar Chiang Rai, tenslotte, waar we een bezoek brengen aan de prachtige witte tempel, de blauwe tempel waar alles is geschilderd in de kleuren blauw, groen en paars en het "zwarte huis", een museum dat de zeer gotische creaties van de kunstenaar van vandaag bij elkaar brengt. nu overleden Thawan Duchanee.

Vouli voilou, kijk naar de foto's voor de tempels van Chiang Rai, het is het waard

Pai (Thailand)

Hier verlaten we Chiang Mai in een vaag minibusje met airconditioning dat over de bergwegen springt. Drie uur draaien aan de top van een speld, tussen kliffen en afgronden, om de onversaagde motorfietsen te omzeilen, de vrachtwagens van te trage boeren in te halen en te stoppen om kuddes magere melkkoeien over te steken.

Bestemming: Pai. Een stad waar de hippies van de jaren 70 vast kwamen te zitten en die alle moderne backpackers aantrekt.
Tatoeagesalons, bars, feesten, circus, straatkunst, vuurshows, het voelt meer als een psytrance festival dan in een klein Thais stadje.
De gekruiste gezichten zijn bijna uitsluitend wit en de westerlingen die hier zijn geïnstalleerd, hebben winkels, hotels, bars en tatoeagesalons.
We spreken zowel Engels, Duits, Frans als Thais.

Op weg naar Pai wordt het busje ineens gestopt door een spervuur ​​van soldaten.
'Niemand beweegt!' blaffen we in agressief Engels terwijl een van de soldaten in de bus stapt om ... onze temperatuur te controleren.

Met zijn masker, handschoenen en thermometer van de toekomst is hij in feite een medewerker van het Ministerie van Volksgezondheid, zoals blijkt uit de caduceus-badge op zijn uniform.
Paranoia, paranoia ...Met zijn masker, handschoenen en thermometer van de toekomst is hij in feite een medewerker van het Ministerie van Volksgezondheid, zoals blijkt uit de caduceus-badge op zijn uniform.
Paranoia, paranoia ...
Gelukkig is er niemand ziek, misschien zijn we allemaal in de preventieve quarantaine beland.

Rond Pai is de natuur gewoon prachtig en geweldig.
Allereerst de grotten, die we bezoeken met een gids die een olielamp draagt.
Om van de ene zone naar de andere te gaan, nemen we de rivier, zittend in kleermakerszit op bamboevlotten die de gids leidt met een lange paal.
In het water van 50 cm zwemmen honderden grote zwarte vissen en de grotten die we doorkruisen, weerklinken de kreten van duizenden vleermuizen die aan het plafond hangen.
 Na de grotten doorgang naar de warmwaterbronnen.
We betreden het als in een bad en ondanks de 30 graden in de schaduw zouden we het bijna koud hebben als we weggaan.
Er is ook de "bamboebrug", een 1 km lange bamboebrug die een moeras oversteekt om ons naar een tempel te brengen waar "vrouwen" zijn "niet toegestaan" (in het Engels in de tekst, inclusief fout) .
Wat is dit seksisme weer ?!
Wij zijn de enigen die onze knieën en schouders moeten bedekken op elke "heilige plaats" (en er zijn er veel in Thailand, heilige plaatsen) ...
Net als de knie en schouder van een man is het niet sexy, maar met meisjes, oulaaaah, die Boeddha uit zijn nirvana kunnen halen.
Over tempels gesproken, we brengen een kort bezoek aan de Witte Boeddha, een gigantisch standbeeld dat in de hoogten is geïnstalleerd en bijna overal in de stad te zien is.

Om het recht te hebben om in de buurt van de gigantische Boeddha te klimmen, moet je kuis gekleed zijn!
Gelukkig huren monniken voor onzuivere en improviserende vrouwen geschikte outfits - de een nog gruwelijker dan de ander - voor een paar cent. Het is de eerste en laatste keer in mijn leven dat ik een bordeauxrode diamantrok draag met een kanariegele sjaal met grote roze bloemen.
Vandaag is mijn gevoel voor esthetiek onherstelbaar gekwetst.

Een andere traditie die je niet mag missen als je Pai bezoekt, is om de zonsondergang te bewonderen vanaf de kronkelende paden op de top van de kliffen van de Canyon.
Rode aarde, zwarte en scharlaken gestreepte rotsen, bomen die hun grote rode bladeren verliezen als een nazomer, dorre landschappen ... Het is gewoon heet!
Aan het eind van de middag gaan we daarheen.
Zittend op het westen, benen hangend in de leegte, de zon is niets meer dan een rode bal die rond 18.20 uur aan de horizon verdwijnt (en daarna begint het donker te worden! Daarom gaan de Thais vroeg naar bed en vroeg opstaan ​​om 18.30 uur. het is nacht).

Terug in de stad is de avondmarkt een nachtmerrie voor boulimie in remissie.
Te veel goede dingen om overal te eten: allerlei soorten donuts, gyozas, noedels, pad thai, falafels, soepen, pannenkoeken, minipannekoeken, vers fruit, mango's met plakrijst, ...
Het is onmogelijk om alles te proeven zonder tienduizend kilo aan te komen.
Rustige feestelijke sfeer, in de bars van de stad is het de hele avond "happy hour", we stoppen daar om mojito's te drinken en bordspellen te spelen op de tafels.

Rust tenslotte uit in ons "hostel" waar we voor € 8 per nacht een bungalow in stro huren, wat meer op een hippiekamp lijkt dan een herberg: de hele avond kampvuur, technomuziek en psytrance, tags om fluorescerende verf op de muren ...
We blijven in het thema van Pai zeggen.

Voili voilou voor onze twee dagen in dit kleine stadje in het noorden van Thailand, toevluchtsoord van alternatieve dromers, dat het hele jaar door ergens verankerd lijkt te zijn verankerd.