Chronicle of Asia (deel 3)

Chiang Mai en Sukhothai

m van de Thaise keuken?We maken gebruik van onze tussenstop in Chiang Mai om een ​​van de vele kooklessen te proberen die daar worden georganiseerd.
Ontmoeting met de leraar die ons eerst naar de markt brengt voor een ontdekking van lokale ingrediënten: "Thaise uien", mini rode uien, "baby aubergines" en "Thaise aubergines", groene aubergines waarvan de "baby" lijkt op bessen en de "Thai" zijn zo groot als een clementine, de "Thaise gember" zoeter dan de bekende gember en de "vingergember" in de vorm van heksenvingers.
We beoordelen duizend kruiden met onuitspreekbare namen, paprika's in alle kleuren en alle maten en "saaie groenten": kool, spinazie, bloemkool, enz ...
We leren dat er in Thailand 200 verschillende soorten rijst zijn en we ontdekken hoe je kokosmelk kunt maken in een machine uit de jaren 50 door jonge kokosschaafsel met water te persen.

Het gehei Alles is vers!
In dit land is geen supermarkt te vinden, alles is op de markt te koop.
Geen diepvriesproducten, geen oververpakte en supergrote groenten, geen plastic of ingeblikt voedsel, alles is kortsluiting, biologisch en zonder afval.
Dit is de reden waarom zelfs het gerecht dat in de slechtste boui-boui is gekocht of in de meest vervallen straatkraam is geproefd, heerlijk zal zijn: vers en "echt" eten.

De kookmethode is altijd hetzelfde: alle ingrediënten worden tegelijkertijd in een maximaal verwarmde wok op een gasfornuis gegooid, slechts een paar minuten en het is klaar!

We zullen dan ook een hele middag doorbrengen met koken en eten: loempia's, tom yamsoep of kokosmelk soep, pad thai of pad see ew, verschillende soorten curry's waaruit we zelf het deeg bereiden, al deze kruiden fijnmaken in een stenen stamper maakt het spieren in de armen! - en als toetje toch, kleefrijst gezoet met kokosmelk en mango.
Zoveel recepten waarvan ik het boek mee zal nemen, ik zal alleen de ingrediënten moeten aanpassen omdat ik in Brussel nooit "Thaise aubergines" of "vingergember" zal vinden.

Na deze voedseldag, cabaretavond. Exclusief samengesteld uit ladyboys - van wie sommigen niets hebben om jaloers te zijn op de heetste meisjes - zal de Siam Dragon Show ons een uur lang laten reizen tussen de tradities van de verschillende landen van Azië door middel van liederen en traditionele kostuums. Knap !

Richting Sukhotaï dan, bijna 400 km naar het zuiden, om de ruïnes te bezoeken van wat de eerste hoofdstad van Siam was. Opgericht in 1238 door Pho Khun Si Nao Nam Thom (ja, al deze namen voor één persoon) en daarmee een einde aan de Khmer-regering in de regio, staat Sukhothai vandaag op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Vooral aan haar derde koning, Pho Khun Ramkhamhaeng (1279-1317), dankt de stad haar culturele en religieuze ontwikkeling.
Bijgenaamd "Rama the Fort", deze vorst is een fervent aanhanger van het boeddhisme - een religie die hij zal helpen ontwikkelen in Sukhothai - en een groot liefhebber van kunst.
Hij is ook degene die het eerste Thaise alfabet heeft gemaakt ... en ineens bedankt, we krijgen hier niets over de inscripties.
Hij had niet zoals iedereen kunnen doen en in het Romeinse alfabet schrijven, toch?!?

De onafhankelijkheid van Sukhothai duurt tot de 15e eeuw, wanneer het koninkrijk wordt gehecht aan dat van Ayutthaya.

Tegenwoordig kun je nog steeds de ruïnes van de oude stad bewonderen, waarvan de Khmer-architectuur opnieuw is bezocht door de vele Thaise koningen: Shiva, Ganesh en de andere hindoegoden worden gerecycled tot boeddhistische tempels.
Het koninklijk paleis en de huizen van de bewoners worden dan van hout gebouwd, we houden er geen spoor van vast ...
Dit kan bezoekers de indruk geven van het historische park dat de oude Sukhothai alleen bestond uit tempels en kloosters, de enige bakstenen en lateritische gebouwen.

Na een middag slenteren door de steegjes van de oude stad onder een brandende zon, keren we terug naar New Sukhothai om een ​​pad te eten, ooi en rijst met basilicum-gembersaus aan een tafel op een trottoir.
Wij zijn de enige westerlingen die daar eten, dat is een goed teken.
Heerlijke geïmproviseerde keuken voor minder dan twee euro (voor twee!), Altijd met verse ingrediënten, verse, verse jam!

Tot zover deze culinaire en historische expeditie in het centrum van de regio.

Lopburi

Aankomst in de stad van apen.
Centrum van Dvaravati Boeddhistische cultuur van de 6e tot de 11e eeuw, Lopburi kwam vervolgens onder de Khmer-overheersing voordat het de tweede hoofdstad van het koninkrijk Ayutthaya werd.
Maar als Lopburi de bezoeker een aantal prachtige ruïnes uit die tijd aanbiedt, staat het vooral bekend als de stad van de apen.
Honderden apen hebben de stad overgenomen, tot grote vreugde van toeristen en de totale ergernis van de inwoners.
Deze laatsten gebruiken alle mogelijke middelen om te voorkomen dat de makaken hun goederen en voedsel bijten: stokken, stroppen, katapulten, ...
Zoveel zelfgemaakte wapens die deze kleptomane dieren niet in het minst ontmoedigen.

Ik moet zelf de prijs betalen: terwijl ik poseerde voor een foto door mijn fles water achter mijn rug te verbergen, kwam een ​​van deze beestjes hem uit mijn handen rukken!
Het vuile beest stak vervolgens de straat over, opende de vloot door de kurk met zijn kleine pootjes te draaien, dronken de fles met twee 'handen' vast te houden en keek me vervolgens recht in de ogen aan en zwaaide de rest een beetje verder .
Heilige dief aap !!!

We zagen een stuk boodschappentas uit de handen van een Thaise man die van de markt kwam, anderen die de stroomkabels gebruiken voor veel spelletjes, we woonden gevechten van apen bij, we waren gegromd het te dichtbij passeren ... Er is zelfs iemand die probeerde op mijn hoofd te klimmen.

Eindelijk zijn ze allemaal even schattig deze makaken, de moeders die slenteren met hun kleine, haarloze maar met al een karakteristiek gezicht, ondersteboven onder hun buik gehangen, de jonge mensen die in klimbomen spelen voordat ze naar binnen vallen bekkens gevuld met water, de volwassenen, geïnstalleerd in de schaduw van de oude stenen om zichzelf te reinigen door de luizen te eten die ze verwijderen of zachtjes tegen elkaar te dutten.
Zo schattig ... maar van een afstand.

Vermijd de apen, vermijd de zwerfhonden die jaloers hun einde van het trottoir bewaken (bah ja, niemand loopt in deze stad, de minste tiener heeft al een scooter, plotseling zijn trottoirs en gangpaden het exclusieve territorium van straathaviken geworden) ) en ... vermijd de groepen Duitsers die mij liever fotograferen - natuurlijk in plaats van de historische monumenten.

Na Lopburi vervolgen we onze reis naar het zuiden naar de stad Ayutthaya.

Opgericht in 1350, werd het de hoofdstad van Siam - of koninkrijk van Ayutthaya - en was het in de 17e en 18e eeuw een van de grootste steden ter wereld. Het werd in 1767 door het Birmese leger vernietigd.
Op dat moment verving Bangkok het als de hoofdstad van Siam.

De ruïnes van Ayutthaya, een van de mooiste van deze periode, staan ​​op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Om dezelfde reden dat men in Sukhothaï (de woningen en paleizen van hout waren gebouwd, alleen de religieuze monumenten gebruikten steen en lateriet), vindt men er voornamelijk tempels en kloosters.
Khmer, hindoe en - uiteraard - boeddhistische invloeden: een mooie culturele mix!

We bezoeken onder andere Wat Ratchaburana wiens verhaal als volgt is: Koning Intha Racha stierf in 1424.
Om het koninkrijk niet te verdelen, mag slechts een van de twee oudste zonen het overnemen. Onmogelijk voor hen om te beslissen wie er zal regeren ...
Vervolgens organiseren ze een duel op de rug van olifanten om te beslissen: de winnaar wordt gekroond tot koning van Siam, de verliezer is ... dood.
Maar, het lot, de twee duellisten vermoorden elkaar tijdens het gevecht.
Het is slim.
Het is daarom de jongste zoon, Somdet Phra Borommarachathirat, die de troon zal erven.
De laatste bouwde Wat Ratchaburana ter ere van zijn overleden vader en zijn twee broers die een beetje te onverschrokken waren.
Een geweldig familieverhaal.

Nog een leuk verhaal: het schip van koningin Sunanda Kumariratana kapseisde toen ze naar het Bang Pa In-paleis ging.
Lichamelijk contact tussen de mensen en de vorsten was strikt verboden en ronduit taboe, ze verdronk onder de geschokte ogen van een machteloze menigte.
De kracht van verboden ...

Tijdens onze Ayutthaian-omzwervingen kwamen we de beroemde olifantenritten tegen ...
Ik dacht dat ze nu verboden waren, nee.
We zagen deze mishandelde dieren van dichtbij, aan de nek geketend aan palen in de volle zon, zonder water of voedsel, om vervolgens te worden benut, gemonteerd door toeristen op zware constructies die op hun gevoelige rug wogen en geleid door trainers, haak met de hand.
Deze "bullhooks" (de "hooks" van de hel in kwestie) zijn in feite niets anders dan picks die de meesters schaamteloos in de oren of snuit van de olifanten drijven. Wees getuige van de vele littekens die hun huid verkleuren. Pffff.

Om het iets positiever af te sluiten: de prachtige avondmarkten met duizend smaken. Aantrekkelijkere kraampjes dan elkaar

Kanchanaburi et Bangkok

Voor onze laatste dagen voor het verstrijken van het visum, een kleine reis naar Kanchanaburi bij de zeer beruchte brug over de rivier de Kwai.
Kwaï rivier die niemand minder is dan een van de twee zijrivieren - de Kwaï Noi (de beroemde Kwaï rivier, wat in het Thais 'kleine zijrivier' betekent) en de Kwaï Yai ('grote zijrivier'), zij vertrapten de namen niet haha) - die hieronder samenkomen om de Mae Klong of Mekong rivier te vormen.
Bekend bij het publiek ter gelegenheid van de gelijknamige film die in 1957 werd uitgebracht (en die ik jammer vind, ik heb nog niet de moeite genomen om te kijken) afgeleid van het boek van Pierre Boulle, was de brug over de rivier de Kwaï het toneel van een van de vele menselijke drama's van de Tweede Wereldoorlog.
Ja, want ook aan deze kant van de wereld leden we tot 1945.
Het waren niet Hitler en zijn fanatieke joodse moordenaars, maar de Japanners die al in 1937 een groot deel van het gebied binnenvielen.

In Kanchanaburi gebruikten ze krijgsgevangenen om in minder dan tien maanden een 415 km lange spoorlijn aan te leggen die snel de "spoorlijn van de dood" werd genoemd, omdat hij 18 uur per dag werkte door ondervoed, mishandeld en mishandeld zijn er meer dan 10.000 krijgsgevangenen gestorven.
Er is uit deze periode een oorlogsmuseum overgebleven, een militaire begraafplaats waar de in Kanchanaburi omgekomen Westerse gevangenen begraven liggen en zowel de brug als de spoorlijn zelf.
Na een ritje op de brug (aan de randen waarvan ze "veiligheidsplatforms" hebben geïnstalleerd zodat je niet overreden wordt als er een trein passeert, is het leuk), treintje op de dodenspoorlijn, die presenteert een prachtig uitzicht over de omliggende valleien z'ait sowieso deze veroordeelden, zo'n mooi uitzicht om te werken, het wordt niet aan iedereen gegeven.

We bezochten ook een kokosnootkwekerij waar we leerden hoe we kokossap konden oogsten door bakjes op te hangen aan de bladeren die we elke dag op een andere plek doorboren, hoe je suiker maakt door het aldus opgevangen sap op te warmen een ouderwetse houtkachel, en hoe sommige boeren getrainde apen gebruiken om voor hen kokosnoten uit de bomen te halen.
Een ander mysterie is opgelost: als kokosboeren langer leven dan andere, komt dat omdat kokosmelk oestrogenen bevat.
Ja Ja. Wil je langer jong blijven?
Houd de babyhuid zelfs op 80? Verspreid kokosmelk, vul jezelf met kokossuiker, kook met kokossap en eet kokosvlees.
Ja het werkt.
Als je weet dat soja ook oestrogenen bevat en dat deze twee producten in Azië het hoofdbestanddeel van het dieet zijn, zul je je niet meer afvragen waarom Aziatische meisjes er langer jong uitzien.
(euuuuh voordat je twintig liter kokosmelk gaat kopen om je dagcrèmes en andere antirimpelproducten te vervangen, wil ik verduidelijken dat deze informatie afkomstig is van de bovengenoemde boeren die ons hun kokosproducten voor de schoonheid willen verkopen. .. zonder twijfel een betrouwbare bron).

Daarna keren we terug naar Bangkok voor een paar dagen intensief winkelen, we passeren alle sociale klassen: eerst de zeer chique winkelcentra naast het hotel: de Siam Discovery, de Siam Experience, de Siam Ik weet niet wat (nogal chauvinistisch deze Thais, in feite staat er altijd Siam in de naam, voor het geval je bent vergeten in welk land je bent) als je wilt, kun je lange tijd van het ene winkelcentrum naar het andere lopen in een hype-sfeer , vilten en doodgeklimatiseerd.
We zullen Sea Life tegenkomen, "een van de grootste aquaria ter wereld", waardoor je het vee wilt bevrijden in de veilige Willy-modus.

In een ander genre, de grootste markt ter wereld ... die naar mijn mening niet zo groot is ...
Wat geweldig is, is vooral het bedrag dat je daar kunt uitgeven ...
Maar we hebben gezien dat Thais graag zeggen dat ze op alle gebieden de beste hebben.

En tot slot, om deze winkeldag te beëindigen, de drijvende markt van Damnoen Saduak, een paar kilometer van de hoofdstad, waar je leert onderhandelen of je wordt misleid. Ik slaagde er nog steeds in om voor 200 badkamers (minder dan 6 €) een jurk te kopen waarvan de startprijs 1200 bad was (ongeveer 40 €). Het moet gezegd dat deze drijvende markt een geweldige ervaring is: je loopt in een boot tussen de kraampjes die aan de rand van de grachten staan ​​en de koopvaardijboten.
Alle verkopers hebben ook een praktisch klein hulpmiddel waarmee ze u kunnen aantrekken door uw boot te harpoeneren, zonder altijd uw toestemming te vragen of te verifiëren dat u inderdaad geïnteresseerd bent in hun weergave.

Moe van plaatsen die bedoeld zijn voor toeristen, gingen we eten in straatstalletjes die alleen door de lokale bevolking werden bezocht.
Dit gaf ons de mogelijkheid om het menu dat exclusief in het Thais is geschreven, uit te proberen in de versie van Google translate waarmee u de tekst van een afbeelding kunt vertalen.
We testten onder andere "verse yum"
(iets zegt me dat het niet echt is wat ze op het menu zetten, lol, bedankt Google).

Op de laatste avond, in een versie van mij-de-scheet-met-mijn-nieuwe-koopkracht, beginnen we aan de Chao Princess Cruise, een dinercruise van twee en een half uur over de Mekong rivier door alle coole plekken in Bangkok 's avonds verlicht.

Volgende stap: Singapore!