L’Orchidée blanche fête ses 32 ans !

Tout qui fréquente le quartier du cimetière d’Ixelles sait combien la restauration vietnamienne y est bien présente. Toutefois, si la plupart des établissements qui représentent cette belle tradition culinaire sont sympathiques et – surtout- accessibles aux étudiants pas trop fortunés des environs, il faut bien reconnaître que nombre d’entre-eux pratiquent une gastronomie souvent très approximative.

Gourmandise raffinée

Fort heureusement quelques adresses du coin tirent leur épingle du jeu et, parmi celles-ci, l’Orchidée blanche occupe une place toute privilégiée. C’est en effet en 1986, voici 32 ans, que Katia Nguyen ouvrait son établissement, pour le plus grand bonheur des amateurs de gourmandise asiatique raffinée. Arrivée en Belgique pour poursuivre ses études, cette femme de tête et de cœur n’avait pas pu, pour les tristes raisons historiques que l’on connaît, retourner dans son pays après l’obtention de son diplôme. Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, elle allait alors s’attacher à s’intégrer chez nous en finissant par créer une adresse devenue aujourd’hui un standard du genre. Ceci au point de décrocher, en 2015, le titre de meilleur restaurant asiatique de Belgique, octroyé par le célèbre guide Gault Millau !
Ambiance claire et contemporaine

Le cadre d’abord. Dans un style zen aussi élégant que serein, celui-ci appelle naturellement à la détente, avec son ambiance claire et contemporaine, jouant sur les nuances du beige et du gris relevées par la présence de quelques belles sculptures. On est clairement ici à mille lieues des décors folkloriques aussi kitchs que criards.

Sur les bords du Mékong

Dans un tout autre genre mais tout aussi charmant, l’ambiance de la salle de l’étage nous transporte, elle, comme par magie dans une maison coloniale du bord du Mékong. Un décor que l’on croirait tout droit sorti d’un roman de Marguerite Duras… A moins bien sûr que, dès le retour de la belle saison, on se soit laissé séduire par la confortable terrasse-jardin qui, à l’arrière de la maison, permet de profiter en toute quiétude des rayons du soleil !
Le service ensuite. Celui-ci est assuré avec sourire et compétence par des jeunes filles élégamment vêtues en Ao Daï, l’habit traditionnel qui consiste en une tunique portée sur un ample pantalon. Un style qui confère à la fois grâce et charme à un personnel particulièrement attentif aux moindres désirs des clients.

Le meilleur de Viet-Nam

La cuisine enfin, qui sort largement du lot de ce que l’on a l’habitude de trouver dans le quartier. Tout, ici, est en effet préparé dans la maison sur base de recettes traditionnelles ou plus contemporaines mais largement illustratives de ce qu’il y a moyen de trouver de meilleur au Vietnam. Ce n’est pas pour rien que de nombreux critiques considèrent les nems de l’Orchidée blanche comme les meilleurs de Belgique !

Mais si succulent soient ceux-ci, les richesses gourmandes de la maison sont bien entendu bien plus vastes. Ainsi, à l’occasion de ses 32 ans, Katia Nguyen invite ses clients à un véritable voyage culinaire qui les emmènera du Nord au Sud du pays…
De Hanoï à Hô-Chi-Minh-Ville

Ils atterriront d’abord à Hanoï, la capitale. Une cité célèbre par ses avenues ombragées d’acacias, son grand lac de « L’épée restituée », et son quartier commerçant des « trente-six corporations », avec sa rue du charbon, sa rue de la soie, sa rue du sucre, sa rue des vermicelles... C’est là qu’il faut absolument déguster la fameuse « pho gà », la délicieuse soupe traditionnelle et populaire garnie de pâtes de riz et d’émincés de poulet dans un succulent bouillon parfumé au basilic. Ceci sans oublier de goûter les célèbres beignets de patate douce aux scampis. Un vrai délice !

Bouchées moelleuses

La deuxième étape emmènera les convives à Hué, l’ancienne cité impériale de la défunte dynastie des treize empereurs Nguyen. Après une flânerie romantique en sampan sur la Rivière des Parfums, ils arriveront dans une vieille maison à côté d’un temple pour savourer quelques spécialités qui font le bonheur des gourmets depuis des décennies. Ainsi, ces bouchées moelleuses cuites à la vapeur nommées « banh bot loc », ainsi que les galettes de riz aux crevettes « banh bèo », faisant appel à la même technique de cuisson.

Pour suivre, le voyage se prolongera vers Hô-Chi-Minh-Ville, l’ancienne Saigon et capitale du Sud, riche de son hôtel de ville de style néo-renaissance, sa cathédrale Notre Dame parée de briques rouges de Toulouse et sa superbe poste, chef d’œuvre métallique de Gustave Eiffel… Impossible, dans cette ville trépidante, de ne pas rendre visite au grand marché central envahi d’échoppes et de nourritures ! C’est là qu’ils pourront découvrir les fameux « bun thit nuong » (des vermicelles de riz à l’émincés de porc parfumé) et les savoureux gambas à la sauce au tamarin. Des saveurs tout simplement inoubliables !
Mangues fraîches

Enfin, en guise de dessert, quoi de plus délicieux que des morceaux de mangues fraiches, servis avec du riz gluant et une sauce au lait de coco pour clôturer cette délicieuse odyssée ?

Un véritable parcours initiatique à la cuisine vietnamienne qui, durant les mois de juin, juillet et août est proposé à l’Orchidée Blanche aux prix de 32 € pour 32 années d’existence ! Et tout ceci accompagné d’un apéritif et d’un café !
Ceci bien entendu sans oublier, au-delà de la grande carte et des succulentes fondues ainsi que la très conviviale table de riz, le menu Orchidée Blanche qui, pour 28 €, propose un potage, une entrée, un plat et un dessert, tandis que le menu du Mandarin, à 35 €, présente un potage, un assortiment d’entrées, deux plats et un dessert…

Large sélection de crus

Enfin, dans les verres, la belle carte des vins aura permis d’associer aux savoureuses spécialités de la maison une large sélection de crus français enrichis de quelques belles bouteilles issues d’Espagne, d’Italie, d’Afrique du Sud et du Chili.
Précisons donc pour conclure que l’Orchidée Blanche pourra également se décliner à la maison, ceci grâce à un service très pratique de take-away ou encore via les livraisons assurées dans le cas présent par Deliveroo….

L’Orchidée Blanche, 436, chaussée de Boondael
1050 Bruxelles.
Tél. 02 647 56 21
www.orchidee-blanche.com